Peut-on transformer le CO₂ en argent ? Les technologies CCUS qui rendent cela possible.

Pendant des années, le dioxyde de carbone (CO₂) a principalement été considéré comme un déchet des processus industriels et comme l’un des principaux gaz à effet de serre. Mais que se passerait-il si une partie de ce CO₂ pouvait cesser d’être uniquement une émission pour devenir une matière première à valeur ajoutée ?

C’est l’une des idées à l’origine des technologies CCUS (Carbon Capture, Utilization and Storage) : capter le CO₂ avant qu’il n’atteigne l’atmosphère, puis l’utiliser dans différentes applications industrielles ou le stocker de manière permanente.

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) identifie différentes voies pour utiliser le CO₂ capturé, notamment la production de carburants de synthèse, de produits chimiques et de matériaux de construction. En plus de contribuer à la décarbonation, ces applications peuvent générer de nouvelles opportunités économiques pour certaines industries.

Mais comment ce processus fonctionne-t-il exactement ?

Qu’est-ce que le CCUS et comment fonctionne-t-il ?

Le CCUS regroupe un ensemble de technologies permettant de capter, de transporter, d’utiliser ou de stocker le dioxyde de carbone provenant d’installations industrielles, de centrales énergétiques et même directement de l’atmosphère.

Le processus peut être divisé en plusieurs étapes :

  1. Captage : le CO₂ est séparé d’un flux de gaz avant d’être rejeté dans l’atmosphère.
  2. Conditionnement et transport : le CO₂ capturé peut être traité, comprimé et transporté jusqu’au lieu où il sera utilisé ou stocké.
  3. Utilisation ou stockage : le CO₂ peut être transformé en matière première pour différents produits ou stocké de manière permanente dans des formations géologiques.

La différence entre CCS et CCUS réside précisément dans cette dernière étape. Alors que le CCS (Carbon Capture and Storage) se concentre sur le captage et le stockage permanent du CO₂, le CCUS inclut également son utilisation comme ressource industrielle.

C’est ici qu’apparaît la possibilité de créer de la valeur économique.

Comment gagner de l’argent avec le CO₂ capturé ?

Le CO₂ ne doit pas nécessairement être considéré uniquement comme un déchet. Dans certaines conditions, il peut devenir une matière première pour différentes industries.

  1. 1. Carburants de synthèse

L’une des applications présentant le plus grand potentiel est la production de carburants de synthèse.

Le CO₂ capturé peut être combiné à de l’hydrogène pour produire des carburants de synthèse, notamment des alternatives destinées aux secteurs difficiles à électrifier, comme l’aviation.

Ce procédé permet de réutiliser le carbone comme matière première au lieu de dépendre exclusivement du carbone provenant des combustibles fossiles. Selon l’AIE, les carburants de synthèse constituent l’une des principales voies futures pour l’utilisation du CO₂ capturé.

  1. Produits chimiques

Le CO₂ peut également être utilisé comme matière première dans certains procédés de l’industrie chimique.

Cela ouvre la possibilité de remplacer partiellement les sources de carbone fossile par du carbone provenant de CO₂ capturé. Cependant, la viabilité dépend de facteurs tels que la consommation énergétique, le procédé utilisé et l’ensemble du cycle de vie du produit.

Ainsi, capter du CO₂ ne signifie pas automatiquement qu’un produit est durable. Pour qu’un bénéfice climatique réel soit obtenu, il est nécessaire d’analyser l’origine de l’énergie utilisée et la durée pendant laquelle le carbone reste retenu dans le produit.

  1. Matériaux de construction

Une autre application particulièrement intéressante est l’utilisation du CO₂ dans la fabrication de matériaux de construction.

Le dioxyde de carbone peut être incorporé à certains matériaux par des procédés de minéralisation et d’autres technologies, ce qui peut, dans certains cas, contribuer à une rétention plus durable du carbone.

Cette voie est particulièrement intéressante car elle peut combiner la réduction des émissions avec la fabrication de produits commercialisables. En effet, l’AIE identifie les matériaux de construction comme l’un des domaines présentant un potentiel pour le développement de marchés liés à l’utilisation du CO₂.

Capturer le CO₂ peut également générer de la valeur

Outre la vente ou l’utilisation du CO₂ comme matière première, les projets CCUS peuvent bénéficier d’autres mécanismes économiques, selon le pays et le cadre réglementaire, tels que des dispositifs d’incitation, des marchés du carbone ou des systèmes de réduction des émissions.

L’intérêt financier pour ces technologies est en croissance. Selon l’AIE, les investissements mondiaux dans les projets CCUS ont dépassé 5 milliards de dollars en 2025, soit plus de 15 fois le niveau enregistré en 2020.

Cela montre que le captage du carbone évolue d’une technologie exclusivement axée sur la réduction des émissions vers un secteur offrant de nouvelles opportunités d’investissement et d’innovation.

Le rôle de la recherche et des installations pilotes

Mais avant de transformer une technologie CCUS en un procédé industriel rentable, il est nécessaire de démontrer son efficacité.

C’est là qu’interviennent les installations pilotes de captage du CO₂, qui permettent d’étudier différents matériaux, procédés et conditions de fonctionnement avant leur mise en œuvre à grande échelle.

Dans ce domaine, EDIBON participe au développement de technologies avancées pour le captage du CO₂. L’un des exemples les plus remarquables est la EDIBON-MOF4AIR Pilot Plant for CO₂ Adsorption Capture, développée dans le cadre du projet européen MOF4AIR.

EDIBON et l’innovation dans le captage du CO₂

Dans le cadre du projet MOF4AIR, EDIBON a conçu et fabriqué trois installations pilotes destinées à tester des technologies de captage du CO₂ basées sur les MOFs (Metal-Organic Frameworks) dans des conditions industrielles réelles.

Ces installations permettent d’étudier l’adsorption du CO₂ à l’aide de matériaux MOF et d’optimiser différentes variables du procédé. Le système intègre trois colonnes d’adsorption ainsi qu’un système de contrôle développé par EDIBON, permettant de surveiller et de gérer les principales variables de fonctionnement.

Les installations ont été mises en place sur différents sites industriels et centres de recherche en Europe, notamment au Technology Centre Mongstad (Norvège), dans la raffinerie Tüpraş (Turquie) et au centre de traitement des déchets Solamat-Merex (France).

Par ailleurs, EDIBON a développé une installation pilote de captage du CO₂ par adsorption pour VITO, centre de recherche appliquée en Belgique. Cette installation a été conçue en collaboration avec ses chercheurs afin de répondre à des besoins spécifiques en matière d’expérimentation et de développement.

Du CO₂ en tant qu’émission au CO₂ en tant que ressource

Peut-on transformer le CO₂ en argent ? La réponse est oui, mais pas automatiquement.

Le véritable potentiel du CCUS réside dans la création d’une chaîne de valeur dans laquelle le CO₂ capturé peut devenir une ressource pour de nouvelles applications industrielles, à condition que la technologie soit techniquement et économiquement viable et que l’ensemble du processus génère des bénéfices environnementaux démontrables.

Les carburants de synthèse, les produits chimiques et les matériaux de construction ne sont que quelques-unes des possibilités actuellement étudiées.

Pour que ces technologies puissent être déployées dans l’industrie, la recherche, l’expérimentation et les installations pilotes sont essentielles. À travers des projets tels que MOF4AIR et le développement d’installations pilotes de captage du CO₂, EDIBON contribue à transformer la recherche en technologie appliquée, en fournissant des équipements capables d’étudier et de valider les procédés de captage dans des conditions toujours plus proches des conditions industrielles.

Car l’avenir du carbone ne consiste pas nécessairement uniquement à le réduire : il peut également consister à le capter, à l’utiliser et à le transformer en une opportunité pour une industrie plus efficace et plus durable.

Beatriz Bonilla
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